Par définition, les méthodes d’évaluation multicritères ne font aucune hypothèse a priori sur la possibilité de réaliser des échanges entre les différentes dimensions de la valeur. La principale qualité de l’évaluation multicritères est de pouvoir rendre compte des multiples significations de l’environnement, qui ne peuvent pas être comparées entre elles, sans les réduire à une mesure unique.

La biodiversité n’a pas seulement une valeur économique en tant que ressource ou par son potentiel de recyclage de certains déchets, mais elle a aussi des valeurs esthétiques, éthiques, culturelles, d’option, support de vie... Si pour l’approche économique standard ces valeurs peuvent être réduites à leur mesure monétaire, la position déclarée par le courant de l’économie écologique [http://www.ecoeco.org/] est de les considérer incommensurables. La comparaison des diverses alternatives d’action doit se faire à travers des valeurs différentes (économiques, esthétiques, justice sociale, culturelles, etc.), qui ne peuvent pas être toujours comparées les unes avec les autres (O’Connor, 2002). Dans ce sens, Martinez-Alier et al. (1999) identifient quatre types de commensurabilité:

• commensurabilité forte (il existe une unité de mesure commune des conséquences d’une action, qui peut être déterminée sur une échelle cardinale) ;

• commensurabilité faible (il existe une unité de mesure commune des conséquences d’une action mais l’échelle est ordinale) ;

• comparabilité forte (les diverses actions peuvent être comparées selon un même principe, qui est unique) ;

• comparabilité faible (il existe des conflits entre les différentes conséquences d’une action).