Ces services qualifient ce qui permet aux hommes d’obtenir des biens commercialisables, par l’exploitation des écosystèmes. Dans cette catégorie entrent notamment:

Ainsi, la diversité génétique sauvage utilisée pour des croisements avec des espèces agricoles cultivées a pu contribuer au doublement de la production de riz, d’orge, de soja, de blé, de coton, et de canne à sucre, au triplement de la production de tomates et au quadruplement de la production de maïs, de sorgue et de pommes de terre, pendant la dernière moitié du XXème  siècle. Par ailleurs, la productivité est stimulée par la rotation des cultures, possible aussi grâce à la diversité des espèces cultivées (Heal, 2000).  
Pour illustrer le rôle d’assurance joué par la biodiversité dans cette catégorie de service, prenons l’exemple du virus du rabougrissement herbacé du riz, qui a détruit, il y a trois décennies, un quart des cultures asiatiques en quelques années. Pour développer une variété de riz résistante à ce virus, des recherches ont été menées par l’Institut International de Recherche sur le Riz. Une variété sauvage résistante a été découverte dans une vallée, unique localisation connue, qui a fait peu de temps après cette découverte l’objet d’une inondation suite à la réalisation d’un barrage hydroélectrique. Le rôle d’assurance c’est aussi la capacité, qu’offre la variabilité génétique, de répondre aux changements induits par les activités humaines.

La biodiversité est source de connaissances, notamment pour le développement de nouvelles technologies (ex., nouvelles molécules, biomimétisme, etc.). Pour illustrer ce service, prenons l’exemple de la découverte d’une bactérie résistante à des températures élevées, Thermus aquaticus, qui vit dans des sources chaudes et des milieux connexes protégés de Yellowstone. Sa découverte a permis le développement subséquent de la réaction en chaîne de la polymérase (PCR). Il s’agit d’une méthode de biologie moléculaire d’amplification génétique in vitro qui permet de copier en grand nombre une séquence d’ADN ou d’ARN connue. Thomas Brock, chercheur de l’Indiana University, a découvert T. aquaticus en 1966; par la suite, des chercheurs de la Cetus Corporation (un organisme sans but lucratif) ont isolé une enzyme thermorésistante (Taq polymérase) de T. aquaticus permettant le développement de la PCR.
Heal (2000) rappelle aussi que 37% (en valeur) des produits pharmaceutiques vendus aux États-Unis sont dérivés des organismes vivants (ex., l’aspirine a été produite à partir de l’écorce de saule, l’écorce des ifs a été utilisée pour ses propriétés anticancéreuse, la Pervenche de Madagascar sert dans le traitement des leucémies, etc.

Glossaires:
Heal, 2000 :

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